Саранча достаточно безобидна. Различные виды саранчи большую часть времени проводят в одиночной фазе. В таком виде саранча не более опасна, чем обычные кузнечики. Но определенные условия позволяют насекомым бесконтрольно размножаться и объединяться в многочисленные стаи. При определенных условиях одиночные особи сбиваются в стаи, обретая масштабы крупного нашествия. В стадной фазе насекомые приобретает яркую окраску, увеличиваются в размерах и становятся агрессивнее.
Тучи, объединяющие миллионы особей, перелетают с места на место, пожирая на своем пути всю растительность. То есть, в стае эти насекомые становятся настоящим бедствием. Таким образом, создается агрессивная машина по поеданию всего подряд.
Китайские ученые узнали, что саранча начинает кучковаться благодаря феромонам, выделяемым насекомыми в группах.
Феромоны - это химические вещества, переносимые по воздуху. Они выделяются насекомыми и могут действовать как обонятельный сигнал, притягивающий в группы одиночных особей.
Ученые из Китайской академии наук занялись поиском феромонов. Чтобы проверить, действуют ли какие-то из них как маяк для одиночной саранчи, ученые высвобождали шесть стадных запахов вместе с контрольными. В итоге им удалось найти соединение 4-виниланизол (4VA), которое притягивало саранчу любого пола и возраста.
Соединение 4VA способно затягивать одиночную саранчу в стаи и поддерживать сплоченность. По мере увеличения стаи концентрация 4VA возрастает, что делает сигнал сильнее, пишет Машины и Механизмы.
Как отмечают исследователи, в объединении насекомых участвует не только 4VA. Не исключено, что фоновые запахи взаимодействуют с 4VA, что усиливает сигнал. Исследователям удалось отредактировать геном саранчи таким образом, чтобы она не реагировала на этот феромон.
Эта информация может быть использована при создании методов для предотвращения потери урожая из-за саранчи. Сейчас борьба со скоплениями насекомых ведется путем сброса пестицидов с самолетов, но это может нанести вред домашнему скоту и окружающей среде.
